釧路の海のこと（笹森 琴絵編）

今回は2003年から2018年にかけて笹森氏が行ってきた釧路沖の調査で分かったことやその魅力について
たっぷりと語っていただきました。なぜ釧路だったのか？というのは、北方四島と羅臼で鯨類調査に2000年から携わってきて、隣接する釧路周辺海域に興味があったこと。
そしてかつてクジラ銀座と呼ばれた釧路沖のクジラたちが現在はどうなっているのか？またシャチのメッカである北方四島に隣接する釧路沖のシャチの生息状況はどうなっているのか？等々興味が尽きなかったから。
そこで2003年から秋頃に釧路港を起点に白糠や厚岸等沿岸から40km弱ほど沖合までの海域を調査しました。
結果、利用状況、海水温、水深、食べる餌の分布状況、クジラたちの利用目的がある程度分かってきました。
親潮の恩恵、北方四島と隣接しその豊かさを享受していたり、釧路海底谷の存在等々。
8月末から11月中旬を中心にした実施した調査で12種の鯨類を確認しました。ちなみに北海道で確認される鯨類は
20種ほど。種ごとに来遊する時期や海域を把握し、いつどこに行けば何に遭遇できるのか、
また、その背景、鯨類による釧路沖の利用状況のおおよそが見えたそう。
「ただやはり最大の成果は、地元での協力体制と市民ほかの認知度のアップでしょうね。この海について知り、ここが自分たちの宝と意識し、自らクジラに会いたい、
伝えたいと感じてくれる方が釧路に増えたこと。」調査実施当初、鯨類に関する認知度調査も実施したそうですが、ほとんどの市民がこの海に親近感も興味も持っておらず、ましてや日本有数の鯨類の来遊域とは知りもせずにいました。ですから笹森氏がやってきた功績は多大だとあらためて思うのです。
「小笠原と同様に外洋に開かれた海域である釧路海域は、鯨類にとって羅臼とはまた違った魅力や利用価値のある海。
この海の価値を地元の方に知ってもらうことは、豊かさ・多様性を守る礎なのです。温暖化や海洋汚染等海の環境変化や破綻が進んでいますが、持続的に海から恩恵を受けたければ、掛け値無しの利用し放題をやめ、限りある資源を大切にして、それを育む環境を保全するために海全体の動きや営みを邪魔しない様配慮が必要なのです。
海は地球の生き物全てを育むお母さん。みんなで大切にすべきものだと思います。」
※写真は笹森琴絵氏からお借りしました。